Es gibt eine ganze Reihe von chemischen Wirkstoffen, die der Hautarzt als Cremes oder Salben verschreibt. Allen gemeinsam ist die Eindämmung der Talgproduktion.

Darunter sind Präparate, die eine schälende Wirkung haben und quasi die oberste Hautschicht abtragen (beispielsweise mit den Wirkstoffen Polydimethylsilikonharz oder Aluminiumoxid). Alle abgestorbenen Hautzellen werden dadurch sozusagen abgeschilfert und die Poren sind danach frei, sich zu entleeren, selbst wenn schon eine Entzündung in Form eines Mitessers besteht. Bereits vorhandene Mitesser werden damit bekämpft und der Neubildung wird vorgebeugt. Solche Mittel haben einen ähnlichen Effekt wie ein Peeling, nur viel stärker. Manche dieser Peelingmittel machen außerdem die Haut dünner, denn bei vielen Aknepatienten ist die äußere Hautschicht stark verdickt – beispielsweise mit den Wirkstoffen Tretinoin oder Adapalen.

Außerdem wirken die Apothekenmittel in der Regel desinfizierend, um die Ausbreitung von Bakterien einschränken zu können. Hierbei nutzt man zum Beispiel die Wirkstoffe Benzoylperoxid oder Ammoniumdodecylsulfat. Schwefelhaltige Mittel kombinieren die Schälwirkung mit dem desinfizierenden Effekt (beispielsweise mit den Wirkstoffen Natriumbituminosulfat oder Ammoniumbituminosulfat). Bestehen schwere Infektionen, gibt es darüber hinaus Antibiotikasalben, die eine intensive Therapie gegen Bakterien in der Haut ermöglichen. Da bestimmte Bakterien als Auslöser für schwere Akne gelten, haben solche Präparate zugleich eine vorbeugende Wirkung. Last but not least gibt es auch noch die Salben mit Zinkoxid, welche die Heilung von Aknewunden und –narben fördern und die Haut mit einem schützenden Film gegen schädliche Einflüsse abschirmen.

In manchen Fällen hilft die Behandlung mit Cremes und Salben alleine nicht gegen die hartnäckige Akne. Bei sehr starken, eitrigen Entzündungsherden ist eine zusätzliche, innerliche Medikation daher hilfreich, schon um ausgeprägte Narbenbildung zu vermeiden. Wie bei den äußerlichen Mitteln spielen auch bei der Aknebehandlung von innen Präparate aus der Wirkstoffgruppe der Antibiotika eine wesentliche Rolle. Damit wird den Verursachern der Akne, nämlich den Bakterien, der Garaus gemacht. Diese Erreger bewirken eine Entzündung der Talgdrüsen, die dann zu den eitrigen Pickeln führt. Hier kommen vor allem die Tetrazykline zum Einsatz.

Neben lästigen kleinen Bazillen können auch männliche Hormone eine Mitschuld an der Akne tragen. Der Testosteronspiegel steigt in der Pubertät, und genau das ist oftmals der Auslöser für die Pickelflut im Gesicht. Bei manchen Jugendlichen entsteht sogar ein vorübergehender Überschuss an diesen Hormonen, was zu einer besonders schweren Form der Akne führt. Dann können sogenannte Antiandrogene helfen, diese Wirkstoffe verhindern die Effekte einer übermäßigen Testosteronausschüttung. Vor allem ist das die Talgüberproduktion mit den bekannten Folgen im pickligen Gesicht.

Es gibt einige Pflanzen, die sich als Heilmittel gegen Akne bewährt haben. An erster Stelle ist hier die gute alte Kamille zu nennen, die schon in Großmutters Zeiten als Hautberuhiger bekannt war. Die darin enthaltenen ätherischen Öle wirken antibakteriell und lindern Entzündungen. Die nachhaltige Wirksamkeit dieser uralten Heilpflanze kommt allerdings durch den gesamten Cocktail all‘ ihrer wertvollen Inhaltsstoffe. Bei Akne können ölige Auszüge als Kamillenöl zum Einsatz kommen, aber auch alkoholische Auszüge als Tinkturen werden für Hautbehandlungen verwendet. Das bekannteste und am meisten verwendete Mittel ist wohl der wässrige Auszug als Kamillentee, mit dem beispielsweise Dampfbäder hergestellt werden.